1 апреля 2021 года исполнилось 212 лет со дня рождения Николая Васильевича Гоголя – классика русской литературы, автора «Ревизора», «Шинели», «Мёртвых душ» и других гениальных произведений. Президентская библиотека представляет приуроченную к юбилею коллекцию «Н. В. Гоголь (1809–1852)». Структурно она состоит из трёх обширных разделов: «Жизнь и деятельность Н. В. Гоголя», «Творчество», «Память о писателе», в которых представлены его прижизненные издания о творчестве, а также исследовательские материалы середины XIX – начала XX века, которые пытаются истолковать жизнь сочинителя, проанализировать самые известные и самые спорные его произведения. Кроме того, на портале Президентской библиотеки можно ознакомиться с редкими изобразительными материалами, такими как альбом «Портреты Н. В. Гоголя» (1909), собраны и изданы под наблюдением Общества любителей Российской словесности при Императорском Московском университете.

Николай Гоголь родился в 1809 году в селе Сорочинцы Полтавской губернии, которая на тот момент входила в состав Российской империи. Его отец, Василий Гоголь-Яновский, был коллежским асессором и служил на почте, но в 1805 году вышел в отставку, женился и стал заниматься хозяйством. Мария Косяровская вышла за него замуж в 14 лет и посвятила себя семье. Рос Николай с любви и заботе. В 1821 году Николай Гоголь поступил в Нежинскую гимназию высших наук. Он не был прилежным: часто отвлекался на уроках и занимался только перед экзаменами. Любимыми предметами будущего писателя были рисование и русская словесность. В Нежинском лицее Николай Гоголь лучше всех писал сочинения, играл на сцене, был избран редактором журнала «Звезда», который издавали лицеисты. Но было в нём что-то, запрятанное очень глубоко в душе, за что ровесники прозвали его «таинственным Карло».

  В издании «Опыт обзора материалов для биографии Н. В. Гоголя в юношескую пору» (1902) историк литературы Пётр Заболотский приводит мнение одного из учителей: «Гоголь был талантлив, но не узнан школой». Окончив гимназию в 1828 году, Гоголь едет в Санкт-Петербург. В 1829 году выходят в свет «Вечера на хуторе близ Диканьки». Пушкин был первым, кто в печати приветствовал свежую, переливающуюся всеми красками беллетристику молодого автора. Заметили его и другие собратья по перу. Увлечённость украинскими традициями раскрыла в Гоголе талант этнографа и историка, чему посвящена работа Бориса Соколова «Гоголь-этнограф» (1910), электронная копия которой доступна на портале Президентской библиотеки. Читатели ждали от дебютанта продолжения этой лёгкости и очарованности жизнью. Но из-под его руки выходили местами реалистически минорные, местами сатирические повести «Нос», «Тарас Бульба», «Шинель» и др. Последняя, согласно версии литературного критика Нестора Котляревского, помещённой в книге «Николай Васильевич Гоголь» (1909), родилась «из канцелярского анекдота о каком-то чиновнике, страстном охотнике за птицей, который необычайной экономией и неутомимыми усиленными трудами сверх должности накопил сумму, достаточную на покупку хорошего лепажевского ружья рублей в 200». После пропажи заветного оружия  он лёг в постель и уже не вставал; «он схватил горячку. Только общей подпиской его товарищей, узнавших о происшествии и купивших ему новое ружьё, возвращён он был к жизни».

Значение этой повести в истории нашей словесности особенное, отмечает Нестор Котляревский. «Она – первый по времени и один из самых законченных опытов того рода произведений, которые затем были очень распространены и имели большую общественную ценность. Это – страничка из истории "униженных и оскорблённых", тех самых, которых после Гоголя принял писатель Фёдор Иванович Достоевский». Пушкин привлёк Гоголя к активному сотрудничеству в «Современнике». Александр Сергеевич, как известно, подсказал молодому дарованию сюжеты «Ревизора» и «Мёртвых душ». Большинством своих современников Гоголь был воспринят как классическая фигура писателя-сатирика. Сам он с горечью осознавал это и писал в «Авторской исповеди» (1847): «Я не знал ещё тогда, что моё имя в ходу только затем, чтобы попрекнуть друг друга и посмеяться друг над другом».

Иного Гоголя – религиозного мыслителя и публициста – современники увидели, когда были опубликованы «Выбранные места из переписки с друзьями» (1847), вызвавшие бурную полемику в литературном мире. С каждым годом религиозные идеи крепли в сознании Николая Васильевича, стилистика его произведений постепенно менялась. Так, например, Котляревский в книге «Николай Васильевич Гоголь» сокрушается, что «художник-бытописатель превратился в моралиста-проповедника». Писатель в своих будущих произведениях хотел создать образ духовно прекрасного человека в прямом, положительном образе, и для этого даже специально совершил путешествие в Святую Землю. Со временем у писателя стали появляться признаки душевного нездоровья, и в состоянии резкого обострения он в ночь с 11 на 12 февраля 1852 года сжёг рукопись второго тома «Мёртвых душ» (сохранились в неполном виде лишь пять глав). Утром 21 февраля (по старому стилю) 1852 года Гоголь скончался.